Een museum, waar duurzaamheid en vakmanschap centraal staan
Sinds 1950 groeide een unieke verzameling karren, wagens en koetsen uit tot het Karrenmuseum. Tot op heden kan je hier, aan de hand van meer dan 300 voertuigen, de geschiedenis van het ongemotoriseerde transport ontdekken. Het Karrenmuseum gaat echter dieper en kiest ervoor om resoluut in te zetten op de thema’s hedendaags vakmanschap en duurzaamheid. Zo kan je vakkennis opstrijken in één van de ateliers, zoals vlechttechnieken in de touwslagerij, het bewerken van hout in de wagenmakerij en het uitgloeien van metaal in de smidse. Daarnaast staan er talrijke, boeiende activiteiten op het programma, waarbij je vast en zeker aansluiting zal vinden.
Onze geschiedenis in een notendop
1950 – Alfons Tireliren is een bezielde leerkracht met een bijzondere passie voor geschiedenis. Hij koopt een lapje bosgrond in Wildert en noemt het “Kraaiendonk”. Hij bouwt op zijn eigendom een loods voor karren en wagens, want naast tal van heemkundige objecten moeten ook deze stukken voor het nageslacht bewaard blijven.
1971 - De hele verzameling rollend materiaal wordt, onder impuls van de Koninklijke Heemkundige Kring en vooral haar secretaris A. Tireliren, in een feestelijke optocht van Kraaiendonk naar een nieuw terrein achter de Kiekenhoeve overgebracht. Het “Karrenmuseum” is geboren. Daar blijft A. Tireliren conservator tot aan zijn dood in 1981.
1976 – De 18e-eeuwse schuur van de familie Konings uit Essendonk wordt overgebracht naar de site Hemelrijk. Vandaag is deze 'Rietendakschuur' het onthaalgebouw van het museum.
1979 – Het museum breidt uit met de bouw van een smidse en een wagenmakerij.
1981 – Lode Jordaens wordt de nieuwe conservator van het museum.
2005 – De collectie van het Karrenmuseum wordt overgedragen van de Koninklijke Heemkundige Kring naar de VZW Karrenmuseum Essen.
2006 – Het Karrenmuseum krijgt een kwaliteitslabel en mag de naam 'erkend museum' dragen.
2016 – Het museum wordt erkend als een regionaal ingedeeld museum. Met de steun van de Vlaamse Overheid en de gemeente Essen bouwt het museum aan de toekomst.
2021 – Het museum viert zijn 50ste verjaardag met de heropening van het Koetshuis!